Alimentos e o clima: O impacto dos alimentos no meio ambiente
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Atualizado em domingo, 8 de agosto de 2021
Qual é o problema da agricultura?
Os humanos consomem muita comida. Para cultivar tudo isso, contamos com um processo chamado agricultura ou cultivo
. Dada sua escala, não é surpresa que a agricultura seja uma das maiores contribuintes para as mudanças climáticas.
Dessas emissões provenientes da cadeia de suprimentos de alimentos, a agricultura é responsável por 82% (fatias laranja, verde e amarela do gráfico abaixo).
Então, de onde vêm essas emissões?
Uso de energia
Administrar uma fazenda requer energia. A maior parte dessa energia vem da queima de combustíveis fósseis, que libera CO₂ na atmosfera.
Fertilizantes e pesticidas
Muitos dos produtos químicos usados na agricultura também requerem uma quantidade considerável de energia para serem produzidos.
Agricultores geralmente dependem de fertilizantes artificiais: produtos químicos que contêm nutrientes específicos para ajudar as plantas a crescerem mais, mais fortes e mais rápido.
Embora os fertilizantes sejam extremamente úteis, somente sua produção é responsável por 1,2% das emissões globais de gases de efeito estufa.
Além disso, a maioria dos cultivos só consegue usar cerca de 50% do fertilizante aplicado. As sobras de fertilizante são, frequentemente, decompostas por micróbios do solo, formando óxido nitroso (N₂O): um gás de efeito estufa que produz um aquecimento 300 vezes mais forte do que o CO₂.
Se o fertilizante é levado para rios e lagos, seus nutrientes alimentam algas e plâncton que, por sua vez, reduzem a quantidade de luz e de oxigênio na água, sufocando peixes e outras espécies aquáticas.
Pesticidas são outro tipo de substância química usada pelos agricultores. Eles protegem as plantações de doenças, ervas daninhas e insetos que se alimentam de plantas. Sem estratégias de proteção de cultivo, como pesticidas, as perdas nas plantações podem chegar a 80%!
No entanto, assim como os fertilizantes, esses produtos químicos demandam energia para serem produzidos. Eles também são tóxicos para muitas outras formas de vida selvagem, incluindo polinizadores que ajudam as plantas a se reproduzirem, e micróbios que mantêm o solo saudável e fértil.
Emissões diferentes de CO₂
A agricultura é a maior emissora dos gases de efeito estufa óxido nitroso (N₂O) e metano (CH₄), sendo responsável por 80% e 45% das emissões antrópicas desses gases, respectivamente.
Já discutimos como o N₂O pode ser liberado a partir de fertilizantes artificiais. Mas de onde mais vêm as emissões distintas do CO₂? Vamos ver o gráfico abaixo:
Desmatamento e degradação do solo
Quase um quarto das emissões que provém da produção de alimentos é liberado quando a terra é desmatada para a agricultura.
A agricultura utiliza 50% das áreas habitáveis da Terra e é responsável por 80% do desmatamento global.
As plantações que substituem as árvores armazenam menos carbono e não são tão boas para manter o solo compacto. Isso o torna instável e resulta na degradação do solo, levando a deslizamentos de terra e tempestades de poeira.
Uso da água
Enquanto a água representa 71% da superfície da Terra, apenas 3% é água doce, ou seja, a água que usamos para beber, lavar e regar as plantações. Cerca de dois terços da água doce está na forma de gelo, o que significa que apenas 1% da água global está disponível para uso direto por humanos.
A agricultura utiliza mais água doce do que qualquer outra indústria, sendo responsável por mais de 70% do uso global de água doce.
Vamos ver isso com mais detalhes:
A mudança climática só vai piorar esses problemas. Em 2025, até dois terços da população mundial sofrerá com a escassez de água.
Em 2050, a população global deverá atingir 9.7 bilhões, e a produção de alimentos terá que aumentar entre 50-100% para alimentar nossa crescente população. Mas como podemos alcançar essa produtividade quando a agricultura já coloca tanta pressão sobre nossos recursos e nosso planeta?
O que é agricultura sustentável?
Vamos fazer uma rápida revisão. Hoje, a agricultura:
- Libera em torno de 21% das emissões globais de gases do efeito estufa (ou seja, 82% das emissões de nossos alimentos)
- Usa muita energia
- Causa danos aos ecossistemas ao seu redor
- Ocupa 50% das áreas habitáveis na Terra
- Causa a degradação do solo, o que libera CO₂ e torna o crescimento das plantas mais difícil
- É responsável por 70% do uso global de água
Se a agricultura se tornasse mais sustentável, alimentos poderiam ser produzidos na mesma área indefinidamente, sem esgotarem os recursos da terra. A agricultura sustentável também é menos vulnerável às mudanças ambientais, o que será essencial se quisermos continuar a nos alimentar em face das mudanças climáticas.
Nos próximos capítulos, veremos o que os agricultores e consumidores podem fazer para tornar a produção de alimentos mais sustentável.
Próximo Capítulo
