Reverter as mudanças?

Você já deve ter ouvido falar que plantar árvores pode remover CO₂ da atmosfera<a href='https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00704-013-1085-8' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Mas só as árvores são o suficiente para deter as mudanças climáticas? Vamos descobrir.

As árvores absorvem dióxido de carbono através de um processo chamado fotossíntese. É aqui que as plantas usam energia do sol, dióxido de carbono e água para fazer comida<a href='https://www.britannica.com/science/photosynthesis' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Parte desse carbono absorvido é liberado de volta na atmosfera através da respiração (o processo utilizado pelos seres vivos para obter energia da comida). O resto é armazenado nas folhas, troncos e raízes<a href='https://www.britannica.com/science/photosynthesis' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Todos os anos as árvores capturam cerca de 2,4 Gt CO₂ da atmosfera<a href='https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00704-013-1085-8' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a> — Isso é cerca de 6% do total das emissōes anuais de CO₂<a href='https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/sites/2/2019/06/SR15_Summary_Volume_Low_Res.pdf' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>! No entanto, o desmatamento está diminuindo a quantidade de árvores no mundo inteiro, o que significa que menos CO₂ pode ser absorvido<a href='https://www.nationalgeographic.com/environment/article/deforestation' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Embora os seres humanos tenham cortado árvores por milhares de anos, a taxa aumentou dramaticamente ao longo do último século<a href='https://www.nationalgeographic.com/environment/article/deforestation' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>; entre 1990 e 2016, uma área florestal maior do que a África do Sul foi perdida<a href='https://www.nationalgeographic.com/environment/article/deforestation' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Um modo de absorver mais CO₂ da atmosfera é plantar mais árvores<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/3/4/044006/pdf' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Existem duas maneiras principais de fazer isso:

Dependendo de quanto CO₂ a mais for armazenado, plantar e conservar árvores pode ser um modo eficaz de remover CO₂. No entanto, medir a quantidade de CO₂ armazenada é, muitas vezes, bem complicado e depende de muitas variáveis<a href='https://cdrprimer.org/read/chapter-2#sec-2-4' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

As árvores interagem com o clima de formas complexas. Portanto, contam muito os tipos de árvores escolhidas e o lugar onde são plantadas.

Uma das considerações mais importantes é a quantidade de energia térmica e de luz do sol que são absorvidas pelas árvores<a href='https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00704-013-1085-8' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1890/090179' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/3/4/044006/pdf' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.nature.com/articles/ngeo1182' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0168192306002887?via%3Dihub' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Isso é descrito pelo efeito albedo: quanta luz uma superfície reflete em comparação com o total de luz solar que cai sobre ela<a href='https://neo.sci.gsfc.nasa.gov/view.php?datasetId=MCD43C3_M_BSA' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Um albedo mais baixo indica que menos luz e energia térmica são refletidas e mais são absorvidas na superfície terrestre, acelerando o aquecimento<a href='https://neo.sci.gsfc.nasa.gov/view.php?datasetId=MCD43C3_M_BSA' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

O baixo albedo das florestas boreais em comparação com a terra nevada que eles substituem indica que plantar árvores no extremo Norte ou extremo Sul pode acelerar o aquecimento local. Infelizmente, isso significa maior derretimento do gelo e da neve – efeito oposto do que nós queremos!<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/3/4/044006/pdf' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0168192306002887?via%3Dihub' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Plantar árvores decíduas em regiões temperadas tem consequências mais complicadas nas temperaturas globais. Suas folhas são mais refletoras do que aquelas das árvores coníferas e, no inverno, suas folhas são perdidas, permitindo que a luz seja refletida (muitas vezes com neve) embaixo do solo<a href='https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1890/090179' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Também liberam mais água no ar durante o verão do que árvores coníferas, criando nuvens que refletem energia solar e reduzem as temperaturas de superfície<a href='https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1890/090179' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. No entanto, muitas vezes elas substituem as terras cultivadas, o que teria um efeito de albedo mais elevado (refletem mais energia) sem as árvores<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

O maior potencial para reduzir as temperaturas globais deriva da plantação de árvores nos trópicos<a href='https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1890/090179' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Essas regiões recebem mais energia solar, portanto, as árvores crescem e absorvem CO₂ mais rapidamente. Elas também liberam muito vapor de água, que forma nuvens que produzem um efeito de resfriamento. Isso supera qualquer redução de albedo<a href='https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1890/090179' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.nature.com/articles/35041545' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Como plantar árvores afeta outras plantas e animais?

Plantar apenas um tipo de árvore pode causar problemas para outras plantas e animais, que geralmente dependem de uma variedade de árvores para o sustento e abrigo<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Por essa razão, é indispensável plantar muitas espécies diferentes, a fim de imitar a diversidade das florestas naturais<a href='https://www.preprints.org/manuscript/202009.0130/v1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Mesmo plantando vários tipos de árvores, você ainda precisa ter cuidado com exatamente quais tipos de árvores plantar. Embora o reflorestamento normalmente seja feito com espécies locais, às vezes há a introdução de espécies de outros lugares, o que pode sair de controle. Se isso acontecer, talvez elas compitam e ganhem das árvores locais em relação a nutrientes, água e espaço. Essa competição pode diminuir a biodiversidade local e acabar prejudicando ecossistemas inteiros<a href='https://link.springer.com/article/10.1007/s13595-019-0903-2' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Elas não conseguem se comunicar com plantas locais

A recuperação das florestas naturais de uma região também pode ser um desafio; a qualidade do solo, por exemplo, pode ter mudado e talvez já não suporte espécies locais<a href='https://climate.nasa.gov/news/2927/examining-the-viability-of-planting-trees-to-help-mitigate-climate-change/' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

As alterações causadas pelo desmatamento são, muitas vezes, irreversíveis; portanto, na maioria das vezes, é melhor proteger árvores de serem derrubadas, antes de mais nada<a href='https://www.preprints.org/manuscript/202009.0130/v1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

O que significa plantar árvores para a sociedade?

Plantar árvores requer muita terra<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Isso quer dizer que haverá menos terra disponível para a agricultura, potencialmente tornando mais difícil a produção de alimentos suficientes e aumentando seu preço<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.nature.com/articles/s41558-020-0876-z' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Uma solução parcial para isso seria a utilização de agrossilvicultura, na qual árvores e alimentos são cultivados no mesmo terreno<a href='https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B0123485304002447' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Árvores também podem fornecer outros benefícios:

Em alguns lugares, plantar árvores é uma maneira muito barata de remover carbono atmosférico<a href='https://www.fs.usda.gov/treesearch/pubs/36794' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Isso geralmente se aplica em áreas onde os preços da terra são baixos e outras atividades, como a extração de árvores, podem pagar por uma parte do custo de plantações e cultivo das árvores<a href='https://www.fs.usda.gov/treesearch/pubs/36794' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Nesses casos, isso pode custar menos que US$ 2/tCO₂<a href='https://www.fs.usda.gov/treesearch/pubs/36794' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Quanto mais árvores forem plantadas, mais caras elas se tornarão. Isso porque serão deixadas menos terras, portanto, será mais caro comprar<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Se tivéssemos que plantar árvores em terras não utilizadas em países tropicais de menor e de médio rendimento, onde os preços da terra são menores e mais dióxido de carbono pode ser capturado, teríamos uma gama de custos de US$ 5/tCO₂ a U$ 50/tCO₂<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Entretanto, teríamos que nos certificar de que esses países não seriam deixados a arcar com todos os custos. Uma vez que os países de alta renda historicamente produziram (e ainda produzem) uma maior percentagem das emissões globais, o ônus deveria recair sobre eles para cobrir os custos desses projetos.

Quanto CO₂ o plantio de árvores pode remover?

Em 2019, emitimos cerca de 36 GtCO₂<a href='https://ourworldindata.org/co2-and-other-greenhouse-gas-emissions' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Estimativas para a remoção do carbono até 2050 variam de 0,5 a 7 GtCO₂ por ano<a href='https://pubs.rsc.org/en/content/chapter/9781782621225-00052/978-1-78262-122-5' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.tandfonline.com/doi/pdf/10.4155/cmt.10.12' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='http://www.homepages.ed.ac.uk/shs/Climatechange/Carbon%20sequestration/negatonnes.pdf' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0957582012001176?via%3Dihub' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>; até 2100, o intervalo é de 1 a 12 GtCO₂ por ano<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://pubs.rsc.org/en/content/chapter/9781782621225-00052/978-1-78262-122-5' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Árvores não fazem a fotossíntese em novos ambientes

Florestas só absorvem CO₂ quando atingem um certo tamanho

Também precisamos pensar em quanto tempo as florestas continuarão a absorver dióxido de carbono. Elas podem ser atingidas por perturbações naturais e humanas, tais como<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>:

Essas perturbações podem, por vezes, liberar uma grande quantidade de CO₂<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Além disso, as florestas atingem um tamanho estável após algumas décadas ou séculos, o que significa que não podem mais absorver CO₂ da atmosfera.<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.nature.com/articles/nclimate2870' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>

Por final, proteger as florestas existentes é sempre a melhor opção<a href='https://www.preprints.org/manuscript/202009.0130/v1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Isso porque as florestas são muito além de suas árvores e são constituídas por complexas redes acima e abaixo do solo que levam anos, se não décadas, para se formarem<a href='https://www.preprints.org/manuscript/202009.0130/v1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Essas redes elaboradas permitem que as florestas antigas absorvam mais CO₂, e as árvores nesses sistemas são geralmente mais resistentes à seca, aos incêndios e às tempestades<a href='https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1465-7287.1992.tb00221.x?casa_token=LzJe9MXZJpYAAAAA:Hbj1vmYkoxTcPyzfznCvYXw6GSb5NfvIJnB8j2VSXxxFYgGDZZmIHDc3LkUNOnaCSiI-EZ6qyQVkELI' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Esses ecossistemas, a longo prazo, armazenam mais dióxido de carbono por unidade de área do que as florestas terrestres e também têm outros benefícios<a href='https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7144590/#:~:text=Mangroves%2C%20seagrasses%20and%20salt%20marshes,et%20al.%2C%202012' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.nature.org/content/dam/tnc/nature/en/documents/BC_NDCs_FINAL.pdf' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://nicholasinstitute.duke.edu/sites/default/files/publications/blue-carbon-report-paper.pdf' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2678660/' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1890/1540-9295%282003%29001%5B0065%3AWAYSRI%5D2.0.CO%3B2' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Deixam mais terra para a construção de casas na praia

Servem de berçário para filhotes de peixe

A maioria dos esforços de conservação procuram proteger esses ecossistemas a fim de reduzir as emissões de dióxido de carbono armazenado de volta à atmosfera<a href='https://www.pnas.org/content/114/44/11645' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

No entanto, a pesquisa está procurando cada vez mais reconstruir áreas úmidas costeiras danificadas para armazenar mais CO₂<a href='https://www.pnas.org/content/114/44/11645' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Estima-se que essa restauração possa absorver adicionalmente 0,84 GtCO₂e/ano<a href='https://www.pnas.org/content/114/44/11645' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Entretanto, ainda não se sabe quanto CO₂ ervas marinhas e zonas úmidas realmente sequestram, então, devemos ser cautelosos com essa estimativa<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/11/11/113001/meta' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>.

Além de remover o CO₂, trabalhar para restaurar a natureza pode proporcionar muitos benefícios às pessoas e ao meio ambiente, e pode ser feito com a tecnologia existente a baixo custo<a href='https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0013935117315876?casa_token=OWGAs9s5aYwAAAAA:YuLKPnwYWs_gNcgF7ossBwdcA_P5bN9g5gG4oKQ47SFS5YeYybbRpXflUgVSvxg3II4i2n6RQVg' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a><a href='https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969718346977?casa_token=0L8kWq8PUAcAAAAA:StHzJKuu_zUPbSXvdp6TlIzwVc9SRV6LxniHiFD58oaDd8rw-1xPCgi6LpuMeKXmIOPCkrxi088' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>! Porém, esses projetos devem ser realizados com muita cautela, para evitar a degradação dos ecossistemas existentes e o impacto na vidas das pessoas<a href='https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/aabf9f/meta#erlaabf9fs1' target='_blank'><img src='/img/courses/ref.svg'/></a>. Por isso, plantar árvores não é uma solução mágica para resolver as alterações climáticas. Em vez disso, deveria ser visto como uma peça fundamental de um quebra-cabeça muito maior.

Que outras soluções climáticas naturais existem? Vamos para o próximo capítulo!